炼己筑基辨
在丹经中常常炼己筑基并提，因而有许多人往往将炼己与筑基混为一谈，认为炼己就是筑基；或认为炼己只是筑基的根本和开端。其实，在丹道之学中，筑基与炼己还是有着本质的区别。筑基为内丹渐法入门的第一步。通过筑基可弥补亏空，净化心灵，固精蓄气，为以后的内丹修炼奠定良好的基础，而炼己则贯穿于丹道的全过程，对于修炼结丹有着极为重要的作用。若炼己不得法，不得窍，不合理，就难以实现丹道修炼的最终目的，所以陈致虚一针见血地指出：“一差百错，总由炼己无功”。但是，炼己与筑基虽有着本质区别，却并不意味着两者决无关系。筑基不在炼己之后，炼己也并非就在筑基之外。所以，两者的各自的内涵及其关系尚需仔细分梳。
炼己的不同含义
在古代的丹经文献中，关于炼己的认识存在着不同的维度。大体上可以从修炼入手处、修炼方式和修炼内容三个向度来加以区分。就修炼入手处而言，有内炼己、外炼己的区分；就修炼的方式来说，有顿法的炼己和渐法的炼己之别；就修炼的内容而言，又有炼己土、炼真意、炼真汞的差异。其实，上述依修炼内容所作出的三种区分在本质上主要是针对渐法的炼己而言。由于修道者中的大部分人都是半路出家，或者并不具备天生的修道资质，而是要通过勤奋、艰苦的修炼才有可能进入体道、悟道的境界而实现自身的超越，所以，古代的丹道大家常常将重点放在渐法的探讨上，使顿法的炼己一般不为人所知或常常为人们所忽视。实际上，在传统的丹法修炼中，顿法的炼己同样占着极其重要的地位。对于有着良好的先天素质的修炼者来说，真正所需要做的就是炼己一件事，而不必象渐法所要求的始终有环节，步步须规范，刻刻要留神，必须做够百日筑基、千日炼气、九年面壁的功夫才能完成。下面就炼己的不同含义做一具体分析。
就修炼入手处而将炼已分为内炼己和外炼己出自道教丹法西派。该派创始人李涵虚大师在其名作《道窍谈》中指出：“内炼己者，河车之事，玉液之功，即《参同契》‘内以养己’之论也”，“外炼已者，万象皆空，一尘不染，即古人对境忘情之旨也。”内炼己着眼于“内”，因其事关河车、玉液，因而以“有”为基础，从炼气入手，“然后可以制服白虎，而得至宝之真金”；而外炼己着眼于“外”，重在身心两静，返归真空，因而以“无”为旨归，从炼心入手，“炼己心而使之定，心定则身定，身定则色欲不能摇，财利不能眩。然后真汞能存，丹基可固。”李涵虚还讲一步指
出：“炼己之道，又须动静兼修也”。内炼己重在“动”，“内炼者，烹汞成砂也”；外炼己，重在“静”，“外炼者，和光混俗也”。从这些论述我们可以明显的看出，内外炼己的区分尽管是在论炼己，但是仍然鲜明地体现出了西派修炼的核心：重视阴阳双修，注重性命合炼。
从修炼方式上所做的顿法的炼己与渐法的炼己的区分则贯穿于整个丹道修炼体系之中。传统丹法修炼分为天元、地元、人元三类。其中天元丹法为顿法，是丹法修炼中先天大道的最上乘之法。它从真空下手炼形修命，使性功、命功同时毕于一役而直臻大道之途；从真空下手炼形修命，贵在还虚，由还虚而得真意，真意主事而得真功。对于有大根器、大功德者来说，还虚即是炼己，炼己即是还虚。所以则之真人一语破的：“彼用天元之法，修先天大道者，实仅一步炼己之功而己。其余各种功夫，皆自然而修，自然而得，不必作意于其间，而自能之。佛家之修般若，道家之最上一乘；儒家之‘穷理尽性，以至于命’，皆是如此，而无所分别也。”地元、人元丹法均为渐法，其炼己都须从性命分修开始，先借助于自家意识，去除妄意，唤起自家真阳，然后要步步遵规循矩，处处防危虑险，待真意主事而结成大丹，大丹后再得玄珠，最后才能毕了性功，合于大道。所以，上阳子说：“还丹之道，修之则易，炼已最难。”对于顿法的炼己来说，是“一得永得，修而成道”，而对于渐法的炼己来说，则必须去掉这种急于求成的焦躁心理，要按部就班，循序渐进，否则，不仅会功亏一篑，还会招来许多危险。所以上阳子对于丹道修炼者们警告说：“修丹之士必先炼己，惩忿窒欲；苦行忍辱，庶入室之时，六根泰定，方是纯熟，忘无可忘，乃能就事。世人不知炼已事大；而欲妄行一时半刻之功，希冀功成，鲜不顾功矣。”
从修炼内容来看，炼已有三重意思，即炼己土、炼真意、炼真汞。丹道渐法修炼首先以炼己土开始。在中国传统的五行学说中，土为造化之根本，万物之始基，而五行生于太极，太极即为五行之“土”，太极由阻阳组合而成，故“土”亦有阴阳之别。中宫之土，在天干为戊己，纳甲配入坎离。离中一爻为阴，故己土为阴土；坎中一爻为阳，故戊土为阳土。阳清而阴浊，故戊土清而己土浊；所以丹道修炼首先得化浊而变清，炼阴而为阳，以自己后天意识，泯去感性知觉，待阳生逐渐坚实，然后以意识控制呼吸，引动先天真炁出现，实际上就是丹法中第一阶段炼精化气过程中的意念运用问题，亦即在修炼中如何净化心灵的问题。因为内丹修炼的每一个过程和阶段都要求思想真纯，精神集中，这样才能引药归炉，结成内丹。所以，上阳子陈致虚提出了炼己土的四个要求：“去色欲，绝恩爱，轻财货，慎得行”，并强调此“四者，是炼己之大要”。
先天真炁既生，便是一阳来复之机。此时妄意渐除而天心显现，元神与真息相依而提戊向己，填满离官，正如十五望日，月因而乾金满矣。己土为地十，戊土为天五，五居十中，十内含二五。己中除其二，则余者为五，合以戊之五，五五相感而二土成圭，阴阳和合，配合均匀，真意成主。此即丹经所言的“流戊就己”；也即我们平常所熟悉的“取坎填离”。这时的炼己说穿了就是在丹法修炼到一定的阶段后，要注意心息相依，神气相抱。正如《慧命经》所指出的：“和合随从，皆一心、一息、一神、一气，相抱相依之意也。”《天仙正理直论》也指出：“行则同行，住则同住，以两相知之微意，而同行同住。”此时丹法炼己贵在置身混沌之中，既不着相也不着空，以真意制住外驰猖獗之识神，而使性情和合，玄关窍现，也即《周易参同契》所说的“太阳流珠，常欲去人。卒得金华，转而相因。”从这里我们也可以明白伍冲虚为什么要在《火候经》之后论炼己并明确指出：“己者，即我静中之真性，动中之真意，为元神之别名也”，“己与性、意、元、神，名虽为四者，而实只心中之一灵性也”。
炼己即炼真汞之说，初见明孙汝忠所著的《金丹真传》一书。在此书中孙汝忠尽泄道教露东派修真的无上心法，于结丹之后传出炼己秘诀；“若问如何炼己?鼎炉琴剑无差。弦前弦后采金花，火用既未两卦。九六周天度数，龙头虎尾擒孥。以铅烹汞结成砂，方许还丹造化。”在其疏中则明白指出：”炼己者，己身中之真汞，炼而成砂也。”就是说在结丹之后，人们决不能满足于现状，而是要进一步努力，调和五脏，平衡阴阳，消除沉疴隐疾，增进自身功力，从而超脱人体本来之基质，使人的身体和精神均上升到一个新的层次。张紫阳在其《悟真篇》中说：“若欲修成九转，先须炼己持心”，吕纯阳也指出：“七返还丹，在人先须炼己待时”等，都表达了同样的意思。那么怎样才能确定炼真汞过程已完成而可以进入下一阶段的结丹呢?孙氏指出：“火炼铅，铅炼汞，配合三家。赶退三尸九贼，销磨六欲七情。精津血液，一点化为琼膏。唾液涕汗，半滴不生诸窍。血液变自脂髓，真汞骨气俱是金精，肌肤皆成玉质。盖炼己功张，方有此效，非可一蹴至也。到此地位，方可以求还丹”。
筑基的种种理解
筑基在传统内丹功法中是以基础的面目出现的。“筑”有“建筑”、“奠定”之意；“基”则有“根基”“基础”的含义，正如伍冲虚在其《天仙正理直论》中所指出的：“修仙而始曰筑基。筑者，渐渐积累增益之义。基者，修炼阳神之本根，安神定息之处所也。”但是，由于指导理论的差异以及丹法具体修炼上的区别，筑基也象炼已一样存在着种种不同的理解。概括而言，丹经中对于筑基的认识可以分为三种情况：一种认为筑基是行小周天的一个预备环节；另一种认为筑基就是指小周天；还有一种则认为筑基就是炼已。就筑基的内容而言又有筑基就是精、气、神三者的合一或锻炼五脏六腑的生命机能或排除杂念的分歧。下面就此作一简要分析。
认为筑基是行小周天的一个预备环节的观念在传统丹经中占着主要地位，
尽管对于筑基在小周天过程中究竟应处于那一个环节仍然存在着诸多的分歧，如陈致虚认为炼己先于筑基，而孙汝忠则将筑基置于炼己之前，李涵虚则认为筑基、炼己“是二是一，是一是二”等。这一观念认为筑基的核心就在于宝精养气，使修炼者气足、精壮、神满，补益身体，从而为炼丹打好基础。正如《脉望》所指出的：“宝精裕气，借药物而固邦本。”在《内炼金丹心法》中，伍冲虚则从修炼元神的角度提出筑基“必用精炁神三宝合炼”，“基必先筑者，盖谓阳神之所成就纯全而显灵者，常以精炁而为用”，“欲得元神常住而常灵觉，亦必精炁常住而长有基地也”。只有精炁神三宝合炼，“精补其精，炁补其炁，神补其神”，才能“筑而基成”，“不能合一，则不成基。”孙汝忠在其《金丹真传》中则指出：“若问筑基下手，须橐龠玄关。迫他气血过丹田，正是填离血辨爻铢老嫩。气明子午抽添，功完百日体成乾，到此人仙不远。”强调筑基的关键在于气血双补而凝结于一，虚者不虚，损者不损，然后丹基始固，才可以得药。
筑基就是小周天的观点是着眼于整个丹道修炼过程而言的。在传统丹法中，一般将丹道修炼分为炼精化气、炼气化神、炼神还虚三个阶段，每前一个阶段都是后一阶段的基础，正是在这个意义上，有些人认为小周天是炼精化气阶段，而大周天是炼气化神阶段，从而把小周天视为大周天的筑基。《试金石》指出：“筑基成则具六通之一，所谓无漏尽通，即可长生不死”。伍冲虚也指出：“及筑基成，精则固矣，炁则还矣，永为坚固不坏之基，而长生不死”，并指出：“无基者即无漏尽通矣，虽证入神通，不过阴灵之性”。大周天修炼的一个重要结果就是六神通的出现，即《仙佛合宗》中所说的漏尽通、神境通、宿命通、他心通、天耳通、天眼通。漏尽通则是其他五通的基础，由此也可以将小周天视为大周天的筑基。李涵虚则将小周天筑基称为小筑基，而将大周天筑其称为大筑基，认为小筑基是“摄元阳而入内鼎，胎息绵绵，然后生后天之药，而行玉炼之功”；大筑基则是“养灵珠而生外铅，金水溶溶，勤行周天之妙，而完尽性之功”。
筑基即是炼己的观点主要着眼于筑基的基础性含义，因为炼己在整个丹法修炼过程中不可须臾可离，是丹功成败的关键，所以有些人就以筑基来称呼炼己，如《修真辨难》所指出的：“炼己、筑基不是两事，乃是一理，筑基不在炼己之外，炼己即在筑基之中，非炼己之外再筑基，筑基毕又炼己。”另外，按照《规中指南》的说法：“牢擒意马锁心猿，慢着功夫炼汞铅，大道教人先止念，念头不住亦徒然”来看，排除杂念，将意念集中到练功上是整个丹法修炼的基础。而柳华阳在《金仙证论》中指出：“己即我心中之念耳。”那么，从这一角度出发，我们也可以将筑基视为炼己。只不过在其他场合，对于炼己和筑基，我们还是应当作出严格的区分，以免混淆视听，误人子弟，出现不测。
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