我今晚所讲的题目，是要让大家知道神的历史和各地所拜的神，各有不同，以及拜神与拜佛有什么分别？大家明白 了之后，就不会把迷信的帽子，乱戴在佛教的头上了。
一、拜神
人类远自野处穴居，然后结草为巢，安居树上，进而发展为部落，一直到现在科学昌明时代，大部份的人，还是在拜神；有些地区，神的种类繁多；有些地区，提倡一神教，只奉一神为主，放弃原来所流传的多神形象，可说是一神教的主义。不论多神主义或一神主义，所拜形式虽然不 同，但是，神的观念，可以分为四种：
(一) 自然神
上古时代，人类生活在大自然间，起初散居于山林旷野，后来为避免受野兽的侵袭，乃移居于山岩和树林上面，结草为巢。白天看到太阳，深夜见到月亮，莫明其妙，认为这是神的出现，故太阳神和太阴神流传至今。现代有些人还在拜日光和月亮，以及念太阳经和太阴经；而中国过去且有一节月亮的故事：有一个人，名叫后羿，他的妻子名叫嫦娥，有一天偷吃了后羿从西王母那边取回来的长生不死药，突然飞到月宫里，变作蟾蜍，成为月亮的神。
我们常常 看见中秋月饼的商标，上面画一个月球，里面有一位飞翔的仙女，就是嫦娥飞上月球为月亮的来源。
此外，人们在自然界中生活，有时遇到火灾、水灾、风灾、地震不能解决，以及看到云、雷、电、雨种种奇象，不懂自然变化定律，认为都是神在主宰；所以古代产生许多神的名字。如云神叫做丰隆，雪神名滕六。飞廉、箕伯是风神。祝融、回禄是火神名，电神叫列缺等等。上面属于自然神的一类。
(二) 天神
现代一般宗教所称天主、上帝、天苍，以及中国人所谓天公，同样是指六欲天中第二层天，忉利天的王主── 释提桓因。
中古以后，有些国家文化提高，人民思想逐渐进步，感觉自然神太多，太复杂，不合还辑，于是倡主一神教，破除多神论。这样的发展，以科学眼光来看是对的；若以民主制度来衡量，可说是推翻民主，成立专制；尤其中国在君主专制时，更受欢迎。所以奉天公为上帝，称皇帝为天子。不但人要遵从皇帝意旨，所有世间的神，都要经皇帝授封过，才得显灵，始受民间人民特别敬重，有些人还认为佛、菩萨也是皇帝的子民，亦须经皇帝授封，而后成佛。于此可见当时的士大夫及一般庶民对于皇帝，亦加以神化之一斑。
(三) 地神
山川、土地的神。如泰山神、土地神。「土里出黄金」所以一般做生意的人，喜欢奉祀土地公。在马来亚很多人盛行供奉拿督公、财神，目的是为求财、求平安。中国民间的区域组织，亦以神的阶级为地方组织界限。如于城市中建城隍庙，安城隍爷，乡村里则有各别的宫社，供奉乡神和社稷，借以分别乡村的界限。
(四)人神
人格变成神化。中华民族，深受孔、盂教育之影响，对社会要遵守五伦次序，做人要有仁、义、礼、智、信五常的道德念。忠、孝、节、义的模范人物，最受人民崇敬，历史上最受崇拜的人物有：
甲、三国时代关公名羽，改号云长。为平国乱，乃与刘备、张飞在桃园结拜为兄弟，志在扶汉，义同一体，一人离而三人共离，一人死而三人宁愿同死，不怕霸强之威胁，不受重金之利诱，亦不昧于隆情厚禄之礼待，矢志为义牺牲，不求权利。「忠贞昭日月，义气贯河山。」
乙、 岳飞、文天祥之类，尽忠报国，奋勇抗敌，毅然为国捐躯，毫无怨言，其忠国精神，确实伟大，堪作万世人民之楷模！
丙、妈祖：事亲至孝。奋勇入海拯救父兄，并为沿每居民解除飘船溺海之灾难，深受沿海渔之爱戴，死后，家家奉为神女，并受敕封为天上圣母。
丁、 对社会
对社会有贡献的人。如保生大帝，清水祖师等。生平为民众医病，著手回春，活人无数。死后， 人民为追念其恩德，特立庙塑像以纪念之。间有病人，求医无效，竟向其像前祷告，偶然其病痊愈，则以人格传变为神明矣。
环观上列事实，中国人拜神是有原则的。纪念前贤，主要在于鼓励后人学忠、学孝、学习正义，献身为人民，为国家的良好模范。
佛教传入中国后，对民间原有的忠风、义俗，不作盲目批评，不予抹煞一切，以显示本身的宗教独特，故在弘教方面，深受广大民众的至诚信仰，佛法得以发扬光大；但是，由于方便，随顺民俗，只务弘教，不作改革英雄，遂被不明事理的人，往往曲冠佛教为迷信的宗教。 不过，有识的人，谅不会因佛教不排除异己，开放门户，让拜神的人，也来拜佛，认为佛教就是迷信的宗教。有的人崇拜忠、孝、义气的神，有时也来拜佛，研究佛法，这些人可以说是具有中华正义思想的启蒙佛教徒。有的人平常拜土地公、财神、拿督公，求平安，求发财，有时亦来拜佛，这些人的思想虽然近于迷信，但是比起无神论，不信因果报应，为非作歹的人，还好的多，我们为什么要苛刻批评，拒他于千里之外呢？更不宜因佛教方便潜移默化，而歪曲佛教为迷信，藉口毁谤佛教，实不应该。
二、拜佛
拜佛主要是向佛陀学习做人处世的道理，开发智慧，渐除内心无明烦恼妄想，入自在清净安乐境界。
佛是梵语，释为觉者 ── 觉悟宇宙人生真理的人。迷就是众生，觉即是佛；佛是已觉悟的人，人是未觉悟的佛。「心佛众生，三无差别。」「佛性平等，人人本具。」其实，佛法是以众生为中心。人能成佛，人能创造一切，所不同者，乃由觉与未觉，以及由于过去，现在所作善业或恶业所影响，故有各别之感受。绝非神能左右一切。所以佛教是理性的，属于人本的宗教。至于拜佛的目的：
(一) 对治慢心：
人的心理，多数执我见，主观很重，自高自大，瞧不起别人，即使别人的学问、道德、为人都比他好，他还是不服气，反而嫉妒毁谤，从中破坏其名誉。时常拜 佛，追念佛陀未出家时，聪慧过人，还不断请师、求道、忍辱、精进，则我慢、过慢、邪见慢必自渐渐泯灭。
(二) 消除妄念，增长善根：
凡夫无明妄念繁杂，经常拜佛，瞻仰佛陀圣像，内心观想佛陀跏趺入定，一念不生。观想纯熟，妄念必自消除。同时景仰佛陀累劫行菩萨行，喜舍生命、财产施济众生，自己亦应精进行善，量力济度有情。
(三) 增长福慧：
拜佛想到佛陀福慧庄严，是由布施、持戒而来。今生不宜空过，学佛义在行持，真正学佛的人，要修福兼修慧。修福先以财物布施贫穷，自行布施，教人布施，见施生欢喜心，至诚赞叹；修慧则宜深入经藏，执持戒律，弘法利生。由拜佛而学佛、福慧双修，人己两利。
拜神与拜佛的目的各有不同。拜神大抵是求神保佑出入平安，生意兴隆，财源广进，及求神宠召，上生天堂，享受天福。其实求平安要自己与人和睦，处事检点，不惹是非，自会平安无事；工作勤劳，做生意公道，使顾客有感情、有信心、生意才能逐步发展；处理财务，开源节流，自己俭约，辛劳经营，是求财的基本条件；欲求生天享天福，须躬行十善，时以金钱体力欢喜济助广大人民，才能得生天界；可是，天福享尽，也会堕落。如郁头蓝弗得生非非想 天，还会堕落变为飞狸。佛说：「三界无安，犹如火宅。」拜佛求平安，主要是求心里安宁，控制六根，净化六尘，远离五欲无明烦恼，而得清净自在平安；求财是求佛法圣德之财，如七圣财；最重要是消除迷妄，证悟本来佛性，然后依教奉行，恒以佛道，化度众生为宗旨。
总之，拜神所求的利益，是短暂时，并不实际；拜佛能消虚妄心理，激发向上，学佛慈悲利世精神，增长智慧，悟证佛的果位，永离三界轮回痛苦。
