在 19 世紀中葉，德國麥斯磨醫師 (F. A. Mesmer) 在醫學年會中，無懼於政府正在掃蕩巫術，表演了催眠術，並在演示當中，也表現一種超常能力透視技巧，引起了大家的興趣與好奇。麥醫師藉此演示，發覺人體中有某一程度的磁性而建立了「動物磁性 (Animal Magnetism)」的學說，受到學術界的重視。
實際上，當時有不少屬於世界級的科學家，都興緻勃勃地參與這個超物理學的調查研究工作，其中有科學家考魯克爵士 (William Crookes)、物理學家法拉第 (Michael Faraday）、化學家賀爾(Robert Hare），另外還有一位與達爾文同樣主張進化論的學者華勒斯等許多專家、科學家。
在 1885 年，美國成立了「心靈研究杜」，英文名稱為「American Society for Psychical Research」(簡稱 ASPR)。1928 年，美國杜克大學的萊恩博士 (B. Rhine)，成立了超心理學研究所，進行研究超自然現象。萊恩博士實際上是在一個偶然機會，聽
了一位倫敦著名的醫生柯南道爾以靈為題的超常現象演講後，在大學中實施多次的科學性的研究後，才開始有了興趣的。
萊恩博士在 1920 年代獲得植物生理學博士學位，因發覺植物本身不僅具有生命力，而且有感情，認為宇宙間的萬物，尤其人類更具備有高層次的潛在能力，因而增加了他的研究信念。在 1934 年發表以《超感覺的知覺》為題的論文，簡稱 ESP，成為一門學術，通稱為「超心理學 Parapsychology」。
萊恩博士的研究促使英國學者索爾 (S. G. Soal) 及泰瑞爾 (G. N. M. Tyrrel) 等兩人為主的愛好這一門實驗的學者，這裏面還包括牛津、劍橋的哲學系、物理系著名的教授等學者。他們在一個共識與信念的精神之下，進一步研究而產生了「實驗超心理學」。
在1957年，萊恩博士成立了超心理學的第一個學術性團體，當時稱為超心理學協會 (Parapsychology Society），在美國是第一個學術團體。萊恩博士努力使這個協會能納入科學的學術團體，提出了多項有關超能力實驗證據及統計數字給當時最具權威性的科學團體「美國科學促進會」(簡稱為 AAAS），志在能使「超心理學協會」成為 AAAS 的正式會員，可惜都被該會因實驗證據不夠而退回。
經過了兩年半的實驗，收集了足夠的統計數字及實驗結果，終於在1969年被AAAS承認並接納為正式會員。超心理學也因而被世界先進各國肯定為一門新興的學科，當然學術地位也正式被認定。
實際上，按考究的事蹟看，蘇俄這個國家，雖然是共產唯物論的民族，但是在探討超感覺的知覺方面，比美國早15年以上，只不過當時是鐵幕政權，與外界隔離，所以民主國家無法聯繫，不知道他們研究的實際情形。
在 1916 年有位蘇俄生理學家巴克特列夫 (Buchterev)，早已在ESP的領域裏面，進行了實驗研究。在1940年，有一位出生於波蘭的超能力者波爾得梅斯根，接受當時蘇俄頭子史達林多次的試驗。在最後一次最具危險的高難度測試中，要他在約定的時間內，到史達林的別墅去會見他。史達林的別墅戒備森嚴，有重重軍警包圍保護，若沒有通行證的人是格殺勿論。
但是這一位超能力者突破了重重的警衛系統，冒生命的危險，終於在約定的時間，站在史達林的面前。經過了這個事實之後，蘇俄全國的國民對於人類具有超常能力之事，不再存有懷疑之心了。
在 1963 年，有一位物理學家威席利夫 (Leonid Vassiliev)，做了多次遠距離心電感應與催眠的實驗，頗受學術界的歡迎與支持。在蘇俄這個國家而言，若論及財經都很保守，當然財政是不富裕、困難，可是若要為加強國防軍事力量而動支國庫是很大方的。還有一項也可以很捨得花錢的就是，為了要發展研究超心理學而運用於國防方面，是毫不考慮可以撥出龐大的經費。
現在蘇俄方面，從事超心理學研究的大學有 32 所，另外設專門性的研究機構或小組就有十多個，一年所花費的經費均由國防的經費中支出。蘇俄現在是民主國家更開放，相信各大學及研究機構增設這個專題性的科系，將會陸陸續續出現。
根據「美國心靈研究杜」在 1987 年提出的統計資料，全世界共有美國、英國、法國、德國、澳大利亞、荷蘭及日本等國的 35 所大學，在大學部、研究所碩士成博士班，開設有超心理學課程，是具有學分的課程，選修學分有的兩個學分、有的三個學分不等。
這個學分增設在大學課程的心理系、社會系、哲學系，也有的放在宗教或神學課程中，但是日本、德國部分大學開設在物理系，甚至於也有開設在電機系。除了這 35 所大學設有學分制之外，有20所大學或研究所開設沒有學分的課程，來提供青年朋友研讀。
東歐的國家也受英、美、蘇等國家的研究風氣所影響，也在各大學裏設置科系，由政府積極出資鼓勵研究超心理學，不過他們把超心理學稱做 Psychotronics，中文稱為「心子學」或「心電學」。
根據美國的《科學報導》月刊上所記載，在美國境內專門研究超心理學的學者，其中較有名氣的學者共有 15 人，這個人數是 1974 年的時候的數字。但是從 1974 年到 1989 年，已增加到 37 位，他們是把全部的時間和精力都貢獻於研究與授課實驗。另外大約有 200 多位的超心理學者，每天在固定的時段裏，從事超心理學的研究工作。這些學者在大學裏都擔任別的課程，只有下課後再去從事研究工作或寫論文。
設置「超心理學系」的各先進國家的大學，為了充實師資，使學生們在實驗過程中，有真實的臨床感，除了做各種之物理性之假設理論及推理提供依據之外，各大學不惜經費，延攬具有超能力者，或曾經有教學經驗者，來擔任老師、教授，指導學生，使學生們眼見為信，增加信心。在教育學校當局方面，也允許以專才、特殊課程之教育人員來徵聘教學及訓練工作。
英國方面對於超心理學的研究，已近於 150 年的歷史。查爾士皇太子一直鼓勵英國各大學開設超心理學課程之外，自己本身也擔任「英國心靈科學研究會」之榮譽主席，領導研究工作。在1986年6月7日的「馬來西亞日報」，還登了一篇查爾士皇太子，請英國醫學會對於心靈治療作研究探討，並找出科學根據。 可見他對心靈研究的熱心程度。
目前英國全國內約有 400 個大小不同的民間超心理研究的學術團體。在英國研究超心理學具有權威性的學者，計有牛津大學邏輯教授普萊斯 (H. H. Price)、劍橋大學倫理學教授布柔得 (C. D. Broad) 等，另外還有更著名的諾貝爾獎得主雷厲爵士 (Lord Ray Leigh)，他是劍橋大學的實驗物理學教授。
還有一位劍橋大學的心理學教授蘇奧雷斯 (R. H. Thouless)，更有好幾位傑出的教授，例如，劍橋大學的太陽物理學教授斯達頓 (F. J. M. Tratton)、劍橋大學醫學院的視覺生理學教授魯世敦 (Rushton)、愛丁堡大學心理學教授約翰貝路夫 (John Beloff）。在英國的超心理研究發展史上，有兩位諾貝爾獎得主，至少有11位皇家學社的高級會員，其中有一位首相。 英國為了推展超心理學研究風氣，在倫敦建立一所「英國倫敦靈學研究學院」(The College of Psychic Studies)，這是創立於 1884 年為英國各大靈學研究機構之一，年資最老，從靈學會改組為靈學院。
該院圖書館藏書 55,000 部，供學生、學員及會員研究參考之用。會員類別共五種，個人會員分三種，依繳納會費多寡而享受不同之權益，另有夫婦一同參加之會員，收費較個人會員略低。
在美國方面，1978 年美國紐約市立大學的紐約市學院 (City College of the City University of New York)，特別在這一年秋季學期開始在心理學部門中開設超心理學研究系，課程皆為著名的超心理學家講授，大學畢業生可以參加此班進修。該校另有超心理學社的組織，活躍其中的大部分是文科碩士班學生、醫科的學生及其他將畢業的學生們。
在盧森堡的曼透那 (Manternach) 國際學院設有一個心理學與超心理學的混合學系，前兩年學習的是原有的心理學，等到後兩年學習的時候，學生如果有意要選學超心理學，那麼就轉向超心理學系去深造，畢業時，所授與的學位是超心理學的學位了。這個學院當局的高瞻遠矚，認清超心理這門科學的範圍很廣闊的，包括超物理學、超生理學及所有心智在內，所以他們羅致了 78 位這方面的專家在主持這項學術的進展。
瑞典亦在 1960 年代在大學中，設置超心理學研究所，由派克博士 (Dr. Adrian Parker) 主持而組成，教學與研究兩者並重。由於傳統的心理學對於人類的潛在本能無法深入探討，因此該所對於超心理現象的廣泛面，在理論與實驗並進的原則下徹底研究。
至於印度方面，在 1978 年國立安度拉大學 (Andhra University) 與美國北卡羅林那的超心理學研究所 (Institute for Parapsychology) 聯繫設置哲學博士學位，凡是有心理學碩士學位或其他心理學相關科系的碩士學位人士，在該超心理學研究所主任勞博士監督之下，並不需要實地到印度該大學去，就可以研讀該大學的哲學博士學位，詳情可向該研究所主任勞博士或該大學心理及超心理學系洽詢。除了該校之外，還有許多大學設有研究會，在課堂上安排若干時數給學生、研究生，作適當的研究與訓練的空間。
在墨西哥於 1986 年成立了一所名為透視力研習學校，由一對名叫做阿爾塔米粒諾的中年夫婦所開辦。該校還有分校，專門以測試腦波之學問為主而配合靜坐之訓練來開發潛能。
一提到亞洲地區，日本算是最先推展超心理學研究的國家，開創者是一位東京大學的教授福來博士。這位福來博士於80年前在東京運用靈媒成功地完成「念攝」的實驗，並將實驗成果公開向社會發表。當時福來博士是東京帝國大學的心理學副教授，卻因進行並公布當時被認為跡近迷信的「念攝」、「透視」等試驗之理由，被迫離開教職。
對於一個真正的學者，這是何等痛心的羞辱。80 年後的今天，當時所公布的各項結論，一一被證實。福來博士對精神世界偉大的貢獻，經蒙塵 80 年才獲得公正評價恢復令譽，使日本全國人民致最高的敬意。
日本靈學研究的起源，應追溯到 1150 年，真宗密教的弘法大師所建立的雛型。超心理學的研究，從福來博士的80年前的實驗算起來，也有 80 年的歷史，也就是 1904 年開始推展超心理學研究。
日本的任何研究團體非常自由，不受政府任何限制，因而學會的成立十分普及。有關超心理學的民間學術團體，目前統計有 452 個學會。在超心理學研究方面，較著名的學者、教授計有橋本健博士、內田秀才博士。
還有一位大谷宗司教授，他是日本超心理學會的會長，也是日本防衛大學心理學系教授。「防衛大學」的土田國保校長擔任警視總監 (相當我國警政署長) 時代，曾因某金融機構二億元的劫案，他為了如限破案，不顧輿論界的批評，從荷蘭請來超能力者柯羅瓦芮氏協助追緝破案，稱得上是對超能有認識之士。
日本各大學對超心理學的研究，有的設置選修學分，有的沒有學分只是講課，有的學校成立研究會。近來把 UFO 及氣功也納入超心理學的課程研究範圍內，例如日本電機大學索性把氣功一項做為專題課程。日本為了推展全國國民的研究熱潮，常常在電視頻道上，播出特別節目。
中國大陸方面。1981年 2 月 4 日在北京舉辦「人體特異功能科學討論會」以後，1982年4月間再度在重慶舉辦第二屆全國性的「特異功能學術討論會」。由中共科學院錢學森教授命名為「生命科學」的超心理學，已在大陸各大學成立「人體特異功能研究組」，北京大學也開設正式的選修課程。
領導人錢學森教授認為人體中的大腦功能，還不是科學家所能完全了解的，還有很多潛力沒有發揮出來。近年來，中共科學院說做就做，已在各大學建立上層架構。以大陸幅員之廣，人口之眾，不乏超智兒童，一旦集中訓練，必有相當的收穫。
在香港，由於香港政府的規定，民間的學會要以「有限公司」之名，始可申請成立，因而香港方面以「超心理學會有限公司」之名稱來推展研究工作。香港方面之超心理學只是部分教授在收集資料研究的階段，香港超心理學會理事長是金永俊先生。
在台灣地區，於 1976 年，由許多學者，包括師範大學的汪少倫教授、政戰學校的黎聖倫教授、中興大學的黃大受教授，另外加上專家包括徐鼎銘、趙基、旅日的日本產業能率大學教授臧廣恩先生等諸先進發起，組織成立「中華民國超心理學研究會」，成為東南亞地區第一個超心理學之學術團體。當時向政府有關主管機構申請登記，經過了相當艱辛之溝通及說服，費了九牛二虎之力量始獲得主管當局之許可，終於在1977年正式成立了學會。
在發展中，為了加強研究效果，在台灣主要縣市也成立了分會，甚至在海外若干國家成立支會。由於台灣社會民眾在這方面之認知不夠，大多數仍喜歡玄虛，只能在自我感覺或自己認定之靈氣或靈驗層次打轉，而各自主觀意識濃厚，並沒有客觀的科學意念，無法去體會超心理學之實證主義之科學實驗領域。
但近幾年，由於學會理事兼該會研究委員會主委之石朝霖，以他本身天生所具有之超能力，加上自己是學校教師之便，一方面做學術上之實驗與整理，經常與先進國家之學術團體聯繁，走遍世界各國，以專業性之研究，接受美、日等大學及學術團體，擔任客座講學，在東南亞地區也在馬來西亞做這方面的研究講學。並有多篇之論文報告及著作，在電視及新聞媒體經常出現，在 1982 年在美國賭城拉士維加斯，以超能力之念力，使吃角子老虎機器故障，得到許多錢幣而在國內、外之媒體報導，轟動一時，可說是個傳奇人物。
台灣大學電機工程學系李嗣涔教授，是在東南亞國家中，第一位以現職為教職身分來研究、探討中國氣功奧秘的一位學者。李嗣涔教授不僅是氣功境界高段，而且是重視科技實驗研究的一位近代學者。在國家科學委員會之經費支助之下，經過三年之研究成果，發現氣功乃是可以發揮人類原先具有的潛在能力，也與石朝霖之觀點不謀而合，兩位在一個共同之信念及科學實驗精神之下，於 1991 年春季，以「人體潛能專題」課程為名，吸收碩士，博士班之研究生，進行籌備開選修課，於1992 年 2 月起正式開課。成為東南亞洲地區，第一所有此項尖端課程之學校。
後記：南華管理學院生死學研究所於 1997 年設立，為我國第一個研究生命與死亡的高等學府，由於中華超心理學研究會理事長呂應鐘教授正是該校創校學者之一，因此在生死學研究所內開授《生死超心理學》及《人體科學專題》課程，成為國內研究超心理學之重鎮。
