【天龙八部】
略称八部众,指天神、龙、蛇等护持佛法的八种守护神。即(1)天,(2)龙,(3)夜叉,(4)干闼婆,(5)阿修罗,(6)迦楼罗,(7)紧那罗,(8)摩侯罗伽。
《法华经》卷二〈譬喻品〉云(大正9·12a)︰‘天、龙、夜叉、乾闼婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩侯罗伽等大众,见舍利弗于佛前受阿耨多罗三藐三菩提记,心大欢喜,踊跃无量。’此中,‘天’,指梵天、帝释天、四天王等天神。果报殊胜,光明清净。‘龙’,指八大龙王等水族之主。‘夜叉’,指能飞腾空中的鬼神。‘乾闼婆’,系帝释天的音乐神,以香为食。‘阿修罗’,意译作非天、无端正、无酒。此神性好斗,常与帝释战。‘迦楼罗’,即金翅鸟,身形钜大,其两翅相去三三六万里,取龙为食。‘紧那罗’,似人而有角,故又名‘人非人’,又称天伎神、歌神。‘摩侯罗伽’,即大蟒神。此八部众皆系佛之眷属,受佛威德所化,而护持佛法。因此在大乘经典中,彼等也往往是佛陀说法时的会众。
此外,另有四天王所率领的八部众,与此略有不同,即︰(1)乾闼婆;(2)毗舍阇;(3)鸠槃荼;(4)薜荔多;(5)龙;(6)富单那;(7)夜叉;(8)罗刹。《仁王护国般若经疏》卷二云(大正33·262c)︰‘八部者,乾闼婆、毗舍阇二众,东方提头赖吒天王领;鸠槃荼、薜荔多二众,南方毗留勒叉天王领;龙、富单那二众西方毗留博叉天王领;夜叉、罗刹二众,北方毗沙门天王领。’
关于八部众图像的造立,唐·段成式《寺塔记》载(大正51·1023a)︰‘东禅院,亦曰木塔院。院门北西廊五壁,吴道玄弟子释思道画释梵八部,不施彩色,尚有典刑。’又,《出三藏记集》卷十二〈法苑杂缘原始集目录〉中有‘宋明帝·齐文皇文宣造行像八部鬼神记’之目。据此可知,其图像之造立,我国自古已有。日本奈良兴福寺西金堂所安奉的八部众像,系天平六年正月皇后藤原氏所造立,今被列为国宝之一。
[参考资料] 《法苑珠林》;《法界安立图》。