佛陀曾针对每一个从他学法的人，设计了各种让心专注的方法，就是“观出入息＂（梵语anapanasati）亦称安般守意，安般的安是梵语ana，即入息的意思，般是梵语apana，即出息的意思，守意是梵语sati，即守意。
安般（anapana）者，通译为息，十念之一也。入佛法有二甘露门，一、不净观，二、安般守意。而於我国六朝禅法则以安般为最要，而特别由安般的演进，成为各各派中无数甚深禅定之修法。所以《释禅波罗密次第法门》云：“佛法甘露门，名阿那波那，於诸法门中，第一安稳道。＂
经中曾记载释迦牟尼佛在达到正觉不久後，对弟子所说的一席话：“弟子们，我在最近三个月间，全神贯注於出息，因而得到了诸多心得。我实际地实行入息、出息、长短息等等各种呼吸方式，才晓得有各种不同的呼吸方法，而我已经有了粗略的思维，弟子们，我希望经过更长的时间，再得到更细微的思维。＂
由此段经文可知，释尊在三个月之间实行安般守意的呼吸法，而後得到许多心得的经过情形，并且由实行出息、入息、长短息等呼吸方式，得到更多的呼吸法，慢慢地思索，获得更多的心得，连过去所不曾感受到的细微之处，也逐一地体验到了。
而且根据记载，释迦真正领悟到“安般守意＂的契机，是在他三十五岁的时候，而後在世间的四十五年之间，“安般守意＂便如影随形的与他同在。所以智者大师在《六妙门法》中云：“故释迦初诣道树，跏趺坐草，内思安般，一数、二随、三止、四观、五还、六净，因此万行开发，降魔成道。当知佛为物轨，示迹若斯，三乘正士，岂不同游此路。＂又在《释禅》中云：“如经说阿那般那，是三世诸佛入道初门。西国禅师，相传不绝，多以此法为学道之初。＂
念安那般那，通俗名词称为练气，就是念呼吸与息，也就是现在密宗、道家的炼气法、密宗的修气、修脉、修明点、修拙火四部，都是修安般法门发展出来的。而中国道家讲气脉，都是受安那般那的影响。後来天台宗的止观，讲究出入息的方法，也就是从安般守意来的。安般守意不是释迦牟尼佛创的，印度的婆罗门教、瑜伽术里早都有了，只不过佛用佛学的方法，将它与般若观行融会在一起。传到中国以後，又跟道家打成一片，守窍、练气都与它有关系。中国的高僧，有神通证果位的那麽多，都同这个念安那般那有关系。
优点和重要性
一、“正意＂涉及了呼吸，道家也一样，《阴符经》上有一句话──“禽之制在气＂，这是一个重要的口诀，也就是方法。念头抓不住会乱跑，思想不能专一，就是因为你的气在散乱，气散乱心就散乱了。虽然气不是主体，是心的附属品，可是这个附属品很厉害，抓它不住，你的心就停不下来。等於人骑在马上，你的气就是马。人若骑在一匹劣马上，想叫它停住，缰绳拉得很紧，马还是乱跑，停不下来，你一点办法都没有。所以我们心虽然定，若气不能定，妄念怎麽能停下止呢？所以孟子云：“志壹则动气，气壹则动志。＂如果精神与气不配合，想不生妄念，绝对做不到。古人也有云：“欲从心起，息从心定。心息相依，息调心静。＂而我们应该如何把妄念抓住呢？只要注意呼吸，呼吸就像一条绳子，把这一匹马拴住了以後，等於妄念被拴住了，修行便可以专一，也就可以证入“初禅＂。修行的效果是一定会来的。修这个法门，对身心都好，寿命也可延长。记著：只要你把意念与呼吸配合为一，气就不会乱跑了，忧愁烦恼自然就去掉了。所以佛说：“能修行安般者，则无忧恼乱之想，获大果报，得甘露味。＂
二、四大中最重要的是风大，就是呼吸往来的气。一口气接不上来就会死亡，所以气最重要。念头与呼吸有很大的关系；思想越散乱，呼吸就越乱；思想细了，呼吸跟著细了。到鼻子不呼吸时，才叫做“息＂。所以打坐作功夫，调不好息，谈不到得定；也谈不到止观的“止＂，充其量只不过有一点影子而已。打坐後身体变好，并不是你方法修得好，是静坐中，无形中在调息，气息变细了，身体便转好一点。如果我们把意念专一起来修持，那效果就更大了。
修密宗主要强调的是修气修脉，以达到成佛证果。气脉不通，脉络转化不了，不能得定，就是所谓的“中脉不通而言得定者，绝无是处。＂
三、我们修持之所以不能得定，是因为身心没有调整好，尤其是身体的障碍太多，身见是最难去掉的，我们一打坐修定，身见──身体的障碍就有了。因此，不能去掉身见，想进入定境是绝对不可能的事。如何去掉身见？在修持方法上，修出入息是比较容易的。
四、修出入息，身体会特别健康，这时精神健旺，可以却病延年。虽然却病延年及返老还童，并不是我们修道的目的，但能作到身心健康，求证道业就比较容易了。所以密宗有宝瓶气、金刚诵、九节佛风等修法，走的是瑜伽术的路子，因为身体四大不调，想打坐得定绝无可能。气息调整不好，身体也不会健康。
五、修安那般那最容易成就，因为生命的根元在气。唐、宋以前，道家修练的方术，有专门用“服气＂的方法。那是专心一志，利用呼吸的屈伸起伏，以求达到“与天地精神相往来＂的道术。它与印度古代瑜伽术中修气的方法，有异曲同工之妙。这些炼气的方法，其最终目的，都是凭藉呼吸的作用，由此而引发生理潜能的“真气＂，那才是“气功＂与“身瑜伽术＂的极果。
六、断欲是最难最难的，很少人真正能把欲断了的。年轻人打坐，刚刚把功夫作得好，情欲就来了。没有情欲时，打起坐来，半在昏沉半睡眠。这怎麽办？要靠练气，所以十念中第八项念“安那般那＂，非常重要。炼息可断去欲念，作到不漏丹。老年人炼息可使阳气重来；有病的可藉此去病，健康长寿。
七、佛说修安般，由调息的方法入门，修成後戒、定、慧具足，不用刻意守戒，已完成守戒功德。诸根神通而得解脱。
如何修习安般法门
至於如何修习安般法门呢？在许多佛经、论著和大德之开示中也可以找到不少珍贵之资料。在南传中《阿含经》（I425）（Majjhima Nikaya）中，有以下之开示：“修行者应到树林中、树根上或空旷之地，盘膝而坐，挺直背脊，开始观息，把心念专注在呼气与吸气上。深深吸入时，应念住：｀我吸入长气＇。深深呼出时，应念住：｀我呼出长气＇，轻轻吸入时，应念住：｀我吸入短气＇。轻轻呼出时，应念住：｀我呼出短气＇。再者，修行者吸气时应念住：｀我吸气并感受一切身上的活动＇。呼气时应念住：｀我呼气并感受一切身上的活动＇。又吸气时应念住：｀我吸气并镇静一切身上的活动＇。呼气时应念住：｀我呼气并镇静一切身上的活动＇。＂
《楞严经》周利盘陀伽曾说：“佛陀怜悯我的愚蠢，教我安居静处，正身端坐，调理鼻中出入气息，我秉承教示，时时观息，用功日久，心渐微细，知息出入，终能穷尽气息生、住、异、灭四相，刹那的变迁情形，於是豁然而悟，得大无碍，终至漏尽，成阿罗汉，於佛陀座下，蒙印证已成无学圣果。佛问圆通，如我所证，反息循空，才是第一。＂鼻根反息，也一种入流照性，背尘合觉的妙法。因为鼻根不仅有嗅觉，且职司呼吸，反息是把鼻根外在的浅呼吸，入流而成内在微细的小腹丹田呼吸，再加上反观息相，使心息相依，就发生入流照性的作用。（这种内在微细的小腹丹田呼吸，中国道家叫做胎息，有促进长寿不老的功能。）
《楞严经》孙陀罗难陀曾说：“我於出家的时候，从佛学出世道，虽说於佛戒律，无所逾越，但心常散乱，不能入定，因不能发慧断惑，故未得无漏，当时世尊，教我和拘罗，双眼注视鼻端的白点，使系心一处。我秉承如来的教诲，摄心谛观，经三七日，初见鼻中气息，出入如一缕黑烟，鼻识内明，智慧光发，外照世界，一片虚净，恍如琉璃，观之既久，烦恼解尽，烟相亦渐渐消失，出入鼻
息，变成了白色。因此心开漏尽，出入鼻息，化为光明，照耀十方，证阿罗汉，世尊就为我授记，将来一定得证菩提佛果。佛问圆通，我由摄心观鼻，得智慧光明，圆照十方，消灭诸漏，如我所证，斯为第一。＂
南怀谨教授也提出了一个非常殊胜之修法，他说：“因一般人调息不容易调得好，不如先作粗猛的呼吸。呼吸粗的叫风，细的叫气，当气到达好像不呼不吸时，微细最微细的那个叫息。天台宗的数息、听息、调息是讲息，不是讲风，也不是练气。
上坐以後，先修风，手结亥母手印（密宗称谓），也就是京戏的兰花手。炼气时，肩膀要端起来，让手臂伸直，手放在骨上（手过长、过短例外），手臂一伸直，肩膀自然端起，里面的五脏也自然都张开了，气就贯通，所以，非用这个姿势不可。
下一步，鼻子吸气时，小腹自然向内缩，气吸满了，不能再吸了，就吐气。吸时细、长、慢。放出时粗、短、急。往复这样作，到了气满时，自己会不想作了，此时就不大起念了，然後由气转成息，心境自然宁静下来，感觉到鼻子细微的呼吸，意念与息不要分开，吸入知道吸入，呼出知道呼出，吸入暖知道暖，吸入冷知道冷，意念与气息始终相合，不能离开，如果有一念没有感觉到息时，就
是已经在打妄念了。慢慢慢慢如此练习，真到了一念之间，心息真的合一了，密宗的修法叫“心风合一＂，“心风合一者，即得神通自在＂，至於却病延年，返老还童，更是不在话下。
在《橘皮书（The Orange Book）》中，也介绍了一种称为“味帕沙那＂（Vipassana）之观息法门，现在整理如下：“静静地坐著，开始观照你的呼吸，最容易的方式就是从鼻孔的入口处来观照。当气进入，感觉那个气碰触到鼻孔的入口处，观照该处。那个碰触比较容易观照，气太精微了，所以在刚开始的时候，只要观照那个碰触。气进入，你感觉它进入，观照它，然後跟随著它，跟著它走，你将会发现它来到一个停止的点，就在靠近肚脐的地方，它停止了，它停止的时间非常非常短，然後它再度往外移，要跟随著它，再度感觉那个碰触，感觉气从鼻孔出去。跟随著它，跟著它出去，你会再度来到一个点那个气有一个非常短的片刻会停止，然後再开始循环。
吸气，空隙；吸气，空隙；吸气，空隙。那个空隙是你里面最神秘的现象。当气进入而停止，不动，那是你能够会见你的中心，当气出来而停止，不动的时候，那个空隙就是宇宙的中心。这两个中心并非两个不同的东西，首先你要觉知到你内在的中心，然後你要觉知到那个外在的中心，最後你会知道这两个中心是同一个，然後“进＂与“出＂将会失去它们的意义。佛陀说：“有意识地跟著呼
吸移动，你将会在你里面创造出一个觉知的中心。＂一旦这个中心被创造出来，觉知就开始移动到你的每一个细胞，因为可以说每一个细胞都需要氧气，每一个细胞都在呼吸。
记住，不要由你来停止它，让它自己停止。如果你主动去停止它，你将会错过整个要点，因为那个“做者＂一介入，观照就消失了。你不要对它造任何事，你不要去改变那个呼吸型式，你既不主动吸气，也不主动呼气。你根本就不去碰那个呼吸，你让它自然发出，自然流动。当它出去，你跟著它，当它进来，你也跟著它。
不久你将会觉知到有两个空隙，在那两个空隙当中，就是门道之所在。在那两个空隙当中你将能够了解，你将能够看出，气本身并不是生命，它或许是生命的食物，就像其它食物一样，但它并非生命本身，因为当气停止，你还在那里，完全在那里──你完全有意识、全然有意识。气已经停止了，气已经不再在那里，但你还在那里。
一旦你继续观息──佛陀称之为“味帕沙那＂或“阿那帕那沙提＂瑜伽──如果你继续观照它、观照它、观照它，你会渐渐、渐渐看到那个空隙在增加而变越来越大，最後那个空隙会维持几分钟。一个气进入，然後有一个空隙有几分钟的时间，那个气不跑出去。一切都停止了，世界停止了，时间停止了，思想停止了，因为当气停止的时候，不可能去思想。当气停止几分钟的时间，思想完全不
可能，因为思想过程需要持续的氧气，你的思想，和你的呼吸非常深刻地互相关连。在空隙之中，你首度知道甚麽是气里面的气，甚麽是生命里面的生命，那个经验能够解放你，那个经验能够使你觉知到对生命的经验之本身。
