道 是 永 恒 的 ， 人 生 则 总 有 限 ， 如 果 人 能 与 道 合 一 ， 那 么 就 可 以 超 越 个 体 生 命 的 局 限 ， 长 生 不 死 。 同 时 ， 人 的 能 力 也 甚 为 微 小 ， 活 动 总 局 限 在 某 一 狭 小 的 时 空 之 中 ， 有 时 自 己 的 命 运 无 法 控 制 ， 就 是 身 边 的 灾 害 、 困 难 也 有 许 多 无 法 克 服 ， 无 法 抵 御 。 而 道 的 生 育 一 切 的 ， 它 是 宇 宙 生 成 的 基 础 和 动 力 ， 也 是 一 切 事 物 变 化 的 法 则 ， 如 果 能 获 得 道 的 所 有 能 量 ， 那 么 ， 也 就 有 了 超 凡 的 能 力 。 因 此 ， 中 国 古 人 很 早 就 有 了 对 长 生 和 超 凡 能 力 的 追 求 。 中 国 古 书 《 山 海 经 》 中 就 有 了 不 死 之 药 的 记 载 ， 战 国 初 年 ， 出 现 了 方 仙 道 ， 即 以 寻 找 长 生 不 老 、 与 神 灵 沟 通 为 主 要 追 求 的 方 士 。 他 们 所 说 的 这 种 长 生 不 老 的 人 ， 称 为 神 仙 或 称 为 仙 人 。 司 马 迁 在 《 史 记 ． 封 禅 书 》 中 记 述 了 他 们 的 活 动 。 方 仙 道 是 道 教 的 前 身 ， 因 此 神 仙 学 说 是 道 教 莆 成 的 重 要 渊 源 。 使 自 己 成 为 神 仙 ， 是 后 世 的 道 教 徒 最 重 要 的 理 想 。 谈 到 道 教 的 信 仰 ， 最 突 出 的 是 以 大 道 为 自 己 的 旗 帜 ， 同 时 ， 追 求 与 道 合 一 成 为 神 仙 ， 也 是 基 本 的 内 容 。 得 道 才 能 成 仙 。 信 仰 大 道 与 信 仰 神 仙 是 一 致 的 。
仙 或 神 仙 ， 与 一 般 讲 的 神 灵 ， 有 一 致 的 地 方 ， 即 他 们 都 是 超 凡 的 。 但 也 有 不 完 全 一 样 的 地 方 ， 就 是 神 可 以 是 自 然 或 先 天 的 ， 而 仙 则 是 靠 了 修 行 ， 由 人 变 成 的 。 而 由 人 变 仙 的 关 键 ， 是 得 道 。 对 道 的 理 解 和 得 道 的 途 径 ， 不 同 时 代 、 不 同 道 派 的 主 张 会 有 一 些 差 异 。 这 些 我 们 在 专 论 神 仙 的 那 一 部 份 中 再 来 详 细 讨 论 。 然 而 ， 大 家 都 肯 定 ， 仙 与 道 是 统 一 的 ， 所 以 追 求 成 仙 的 根 本 乃 在 于 “ 与 道 合 真 ” 。
执 笔 者 ： 刘 仲 宇
