“干”的本义是“榦”，即树木的主杆，象征主流事物；“支”的本义是“枝”，即树木的分枝，象征支流事物。天干包括“甲、已、丙、丁……”等10个数目字；地支包括“子、丑、寅、卯”等12个数目字。这两组数目字在某些用途上是分别独立使用的，在某些用途上则是二者合一使用的；在记述王朝历史、个人生辰的时候，就是二者合一使用的。其具体方法是：用天干的10位数与地支的12位数做一加一的搭配，这就产生了“甲子”、“已丑”等一个一个的干支数。天干数少，地支数多，不相匹配，怎么办，就按顺序依次往下轮推。这样，经过五轮循环，就产生了不同名的60个干支数，到第61位的时候，就会出现一个重复。出现一个重复，就等于历史翻过去了一页，开始了一个新的纪元。不重复的这60位数成为一个记时周期，俗称六十甲子。不论是王朝历史还是个人生辰，都有年、月、日、时四个时间点，每个时间点上都有一个干支数，每个干支数都是两个字，二四得八，这就是人的生辰八字。
八字推命术是怎样依据人的出生时间推测其一生命运的呢？这一点，简直不足与论，我们只须看一下它的起源和理论基础就可大体了解。
从起源看，八字术要比相面术晚得多。相面术是人在稍具命运自省意识的时候就萌芽了的，其雏形在春秋时代，集大成在唐宋时代；八字术则是在人的命运意识已经产生某一文化品种之后派生出的，具体地说就是在阴阳五行学说已经泛滥之后才产生的，其雏形和集大成都在唐宋时代，是个相对的速成之物。它最先由一个名叫李虚中的唐朝人创立了一个“三柱推命法”，即只讲年、月、日，不讲时，也可谓之六字推命法。之后，又由一个名叫徐子平的宋朝人，在年月日之后，又增添了一个“时”，这才变成八字推命术。按一般常理，后起的事物相较先起的事物，因有前代文化的积累，其文化品位应该更高，实则不尽然，有一些后起事物对先起事物的继承恰恰是异化而不是深化，八字推命术正具有这种特点。它的理论基础和相面术一模一样，都是阴阳五行学说，但其起点和运行模式却大不一样，相面术首先是从经验知识一点一点开始的，之后，由于缺乏科学理论的解释，才借用了阴阳五行学说以做解释，虽然这种解释是文不对题的两张皮，但毕竟是有理论也有实践；而八字术却只字不谈实践经验，连人的容貌长相也不看一眼，只问一个出生时间，便开始扳指头掐算，（后世的瞎子算命正是其标本样板）。这也就是说，相面术先是由民间陆续聚起，后经文人学士加工整理形成的一门方术；八字术则纯粹是文人学士们钻在书斋里，就理论而理论推导出的一套方术。单此一点，就可见出，八字术相较相面术，在生成起点上就差了半截。
接下，我们再看阴阳五行学说本身。
阴阳五行学说从其起源讲，是一种朴素唯物论，是人们对客观世界的一种物质化认识，即，世界是由“金、木、水、火、土”五大要素和“一阴一阳”两大属性构成的；其运动规律是阴阳对立统一，五行相生相克。这种认识虽然不尽确当，但总体上属于科学范畴，反映了那个时代的人们认识世界的最高智慧。随后，随着哲学的介入，跟人的命运挂起钩来，便产生了一个“天人合一”的思想主题。天人合一，究为何义？历来存在争议，关键就在于一个“天”字。即这个天是“自然天”还是“神天”。如果是神天，不仅人的肉体跟天是合一的，命运也是与天“感应”的；如果是自然天，那么肉体的合一也许可以成立，命运的“感应”就成了子虚。于是，在这个分歧点上，五行学说就发生了分野。倾向于自然天的，便走向了唯物主义的人力论道路，其知识成果便被运用到了天文，历法，农事，医学等方面；倾向于神天的，便走向客观唯心主义的天命论道路，其知识成果便被运用到了算命、占卜、风水、谶纬等方面。按瞬间的不假思索的直接感觉，某一门知识只要正确，运用到哪个方面都应该是可以的，实则不然，知识的运用具有针对性，用对地方才会起作用，用错地方就不起作用，甚
起副作用。阴阳五行知识是关于物质世界的自然知识，而人的命运则不是单一的自然事物，而是由自然和社会（人文）双重因素合成的事物，而且社会人文的因素比重更大，这就在起点上决定了阴阳五行学说不足以揭示命运的原理。另外，更重要的是，当这些错位知识误用到命运的测算时，必然会遇到各种碰壁，这时候 怎么办，按常理，行不通不行了，但是，由于这时候的阴阳术士们已经深信了神天意志，他们不肯甘心，于是就要千百万计地自找出路，自圆其说，这就产生了“学术创新”。这个学术创新的基本方式就是，第一，生拉硬套；第二，胡编乱造。生拉硬套，是把原有的阴阳五行学说在天文、历法等方面的一些科学知识跟固有的占星术，占卜术等方术结合起来，在“时间”这个点上，给它们硬找一种因果关系。胡编乱造，就是把已有的阴阳、金木水火土等字眼，跟天干地支的数字，天乾地坤的八卦，东南西北的方位，春夏秋冬的季节，二十八宿的星座，十二生肖的属相等各种术语字眼杂揉起来，纵横交错，里钩外连，编造出一套套类似于加减乘除混合运算的命运公式，以装填吉凶祸福的一切命运现象。表面看，它也显得很缜密，很严谨，其玄玄虚虚的高深莫测比相面术的那一套还能唬人蒙人，但实际却完全是一套以已昏昏，使人昭昭的自我愚弄，比相面术反而更差。其具体的推算技巧已实在不屑细说，有意者可自己找几本这方面的天书看看，我们只略举其几个“验证奇效”，即可见其有多么虚妄可笑。
例一：八字可定星命下凡。在传统的星命说中，认为天上的星斗和地上的人命是息息相通的，天上有文曲星、武曲星、扫帚星等，人间也有文曲星、武曲星、扫帚星等。但这种星命说只是一种思想观念，还没有具体的方法技巧能预测出谁是文曲星下凡，谁是武曲星下凡。相面术虽然对此有一定判断，但主要依据的还是人的长相气质和已经达到的实际社会地位，并未能揭示出其精微玄机。现在八字术破壳而出，情况就一下子幡然大变，它们认为，一切的玄机都在一个时间点上，日月的升降，草木的荣枯，人命的贵贱，都已在五行运动的某一时刻早做了先定，人只要学会了八字推命术，就可准确指出谁是文曲星下凡，谁是武曲星下凡，而且，不仅对已经下凡的神种能推算出他的前身，还能依据其同样的原理，把未下凡的神种预先锁定在洞房花烛夜中，使其某一家族预先就被定为未来的王侯将相之家。（羡煞人也！）
例二：八字可擒贼捉盗。人一旦失盗失窃，丢失财物，怎么办，八字术也有绝招，它可以根据失主的生辰时间和失盗的具体时间，推算出贼从何方来，又向何方去。依此而行，不但失主会找着失物，官兵还可将盗贼捉拿归案。（惊煞人也！）
例三：八字可化解一切矛盾。按阴阳五行的固有哲学，万事万物都是充满对立统一关系的，对立就是矛盾，统一就是和谐。如何使矛盾化解为和谐，同样要用阴阳五行的方法。比如有一对夫妻闹矛盾，闹得不可开交，这原因在哪里，不要从感情、性格、财产、外遇等方面去找，原因就在他她的五行命相中，其中肯定有一个是火命，有一个是水命（其他的金命、木命、土命道理一样），水火不容，彼此相克，这就产生矛盾。如何解决这一矛盾，方法非常简单，用不着离婚重配，而是就地当下给火命者的名字中加个水字旁，给水命者的名字中加个火字旁，这样，一消一长，就达成了阴阳和谐。（笑煞人也！）
例四：八字可自补一切漏洞。做为一门方术，不论其说得多好，做得多好，总会有一些自相矛盾、难以自圆其说的漏洞，其他的方术遇到这种情况，就会吱唔、搪塞、诡辩、回避，甚至耍无赖：“天机不可泄露也！”而八字术不这样，它们本身就是在揭示天机、泄露天机，因此就没有什么讲不通的地方。比如有人要问，按八字推命术的原理，同年同月同日同时生的人，命运应该完全一致，可为什么有许多仆人的八字跟老爷的八字一模一样，而命运却有天壤之别？对此，它们会毫无赧色地、从容不迫地给你找出许许多多的原因解释，其最具刹手锏的便是那个“时”字。这个时字不是一个瞬间的刹那，而是能吃几顿饭，能抽几袋烟的一段漫长工夫（按现代计时法换算，一个干支时辰等于2小时），在2小时的时间中，包括多少分分秒秒啊，正是这个出生时间的分秒之别，决定了主仆命运的天壤之别。以此类推，八字推命术便可推衍为十字推命术，百字推命术，万字推命术，以至于无穷无尽。（羞煞人也！）
由上几点，已可充分见出，八字推命术相较麻衣相面术，不但在经验上差了半截，在理论上也是一蟹不如一蟹，在许多地方，比那“大便方肛”还过犹不及。如此的“学术创新”，其最后的“成果”便是把原本属于朴素唯物论的阴阳五行知识，彻底改造成了天命论的神道方术。如果说麻衣相面法剔除其糟粕后，还有些许精华可汲取，八字推命术则完全成了糟粕，无一可取，应彻底扫入历史的垃圾堆而不复再现。
或许有人会说，命运学不是最讲一分为二吗，为什么对相面术能一分为二，对八字术就不能一分为二呢？我们说，一分为二是一种思想方法，不是具体的事物对象。做为一种思想方法，是在观照一切事物对象时都必须首先具备的，但在对被观照的事物对象来说，则有的是能够一分为二的，有的则是不能一分为二的，只能一是一，二是二，不能再分。我们对相法术已经做了一分为二，八字术正是已经被分出来的那二分之一的糟粕，所以不能再分。其情形和农民种庄稼相似，撒一斗种子，能收二斗，叫做歉收；能收五斗，叫做丰收；能收十斗，叫做大丰收；如果只收了半斗，就叫“绝收”。虽然绝收不是颗粒无收，但实际等于倒欠半斗，所以就要全盘否定之。
①：洪丕谟、姜玉珍《中国古代算命术》
②：邵祖平《观人学》
