２００２年５月３１日，第２６届世界杯在远东的日本与韩国如约开幕了。地球上最大的足球盛会终于等到了可以来到东方亚洲举办的机会了。相信这个盛会会跟已往有所不同，而我马上就要进行的对这次世界杯决赛阶段的大预言，也将证明这届世界杯将是历届世界杯所最为精彩纷呈，激情飞扬的一届世界杯。在各路豪门即将登陆日韩土地之时，各队的情况也将发生些许调整，巴西老将罗马里奥将最终还是无缘了世界杯，这位１９９４美利坚之夏闪闪发光的独狼星将彻底在世界杯的赛场上坠落，尽管国内舆论的声哑音前所未有的一致，固执的斯科拉里也始终认为“巴西不再需要罗马里奥。”而同时，相对于这个对球迷来说不算是好的消息，另外一个消息却让几乎所有的球迷欢欣鼓舞。９４年美利坚另一颗璀璨的忧郁之星？？罗伯特·巴乔奇迹般的在五月初复出，并迅速在意甲赛场上恢复了状态，在短短四周的时间里帮助自己所效力的布雷西亚队取得四连胜，从而保级成功，自己更是狂进九球，展示了极好的赛前状态。慧眼的特拉帕托尼没有像斯科拉里那般固执，马上就将这位连续参加了三届世界杯的“老王子”收入帐中。世界杯不能没有巴乔，２００２的世界杯也终于有了巴乔。另外一些强队的人员情况也有了些许不算太大的变化，包括卡尼吉亚时隔八年后再次参加世界杯，法国队的卡伦布因为殴打妻子被勒梅尔除名之外。而在世界杯前的例会上，球王贝利再次对世界杯冠军队进行预测，当他说到西班牙队将会很有希望进入世界杯决赛时，西班牙的世界杯夺冠赔率马上由原来的１赔８上升为１赔２７，看来贝利的这张嘴是越来越让人退避三舍了。而同时在此次例会结束后也发生了一件有趣的小插曲。中国国家队主教练米卢蒂诺维奇与他９８年世界杯的东家尼日利亚足协的官员发生了强烈的口角，起因是由于米卢之前拒绝尼日利亚足协发给中国队的热身赛邀请，而众所周知四年前的米卢就与尼足协结下墚子。
终于，５月３１日韩国的汉城，世人瞩目的世界杯赛终于揭开了它令人激动的面纱。在一段简单欢快的日韩民俗表演之后,代表日韩世界标志的三个世界杯宠物从天而降,而地面的几万名身着彩装的日韩儿童迅速在球场中央组成日韩世界杯会徽形式，全场起立鼓掌，气氛达到了高潮，2002年日韩世界杯终于在全球观众的瞩目下隆重开幕。
在汉城的揭幕战中，卫冕冠军法国队趾高气扬，新晋世界杯的塞内加尔队意气风发，两队共同为观众们献上了有史以来最为精彩的世界杯揭幕战。谁都没有想到首次入围的非洲黑豹塞内加尔居然敢与世界冠军叫板打对攻，而且在上半时第二十四分钟时取得了日韩世界杯，同时也是自己的第一颗世界杯进球。进球后的塞内加尔球员欣喜若狂，而看台上近三千名法国球迷却顿时哑雀无声。在随后的比赛中，老到的法国队毕竟还是掌握了场上的主动。上半时４１分钟，佩蒂特中路三十米开外一角远射挂死角而入。一分钟后特雷泽盖射门中柱，齐达内补射将比分改写２：１。上半时领先易边，无疑更增强了法国人的信心，他们在随后又攻入一球。３：１，Ａ组的卫冕冠军轻松首取三分。
第二天６月１日，韩国蔚山的Ａ组另外一场乌拉圭对丹麦的比赛也同样赚足了众多球迷的眼球，由于是首场交锋，两队难免打得有点畏手畏脚，最终１：１握手言和。Ａ组首轮赛事结束之后，法国队的成绩最好，暂列第一位。同日，在日本新？诺模抛槭壮∪？事中，爱尔兰１：０击退非洲雄狮喀麦隆，抢得三分。而在札幌，德国队则以４：１大胜沙特，以净胜球的优势暂时列Ｅ组第一。
相比较前两天较少的赛事安排。６月２日Ｂ组和Ｆ组的四场精彩对决则开始让人大呼过瘾。下午在琦玉首先进行的英格兰与瑞典的对决是本日的焦点之战。埃里克松摆出最强劲阵容，力图能在首场全取三分，打破英格兰２０年逢瑞不胜的命运。同时这场比赛也是瑞典人埃里克松首次带领英格兰队与自己祖国的球队进行交锋。有介于英格兰球迷的“良好名声”，日本警方赛前如临大敌，光是球场观众席就部属了三千警察，另外也同时发出对琦玉市内带酒精饮料销售的禁令，但比赛结束后五千名英格兰球迷在赛场附近广场的聚众狂欢仍然让警方提心吊胆。这场比赛最后的结果是英格兰人实现了自己的愿望，顺利打破了不胜瑞典的宿命，凭借贝克汉姆和欧文的两个黄金般的入球２：０击溃北欧海盗。本组另外一场重头戏阿根廷ＶＳ尼日利亚四个小时后在茨木开战。结果被人寄予厚望的阿根廷没能表现出应有的实力，被非洲绿鹰０：０逼平。阿根廷新一代球王小兔子萨维奥拉更是在替补上场仅三分钟就被铲伤下场，赛后的伤势检测表明他将肯定不能在三个月内上场踢球，这也意味着萨维奥拉的本届世界杯之旅已提前结束，阿根廷人的夺冠之路在刚刚开始就遭受到了沉重打击。本组第一轮过后，英格兰队积三分暂列第一。
而同日在韩国釜山和光州的两场Ｂ组比赛则都出现了２：１的比分。分别是巴拉圭２：１胜南非，西班牙２：１胜斯洛文尼亚。其中西班牙的劳尔在比赛中一人包揽两个进球，成为本届世界杯开赛以来第一位梅开二度的球员。
如果说前三天的比赛没有爆出真正意义上的冷门的话，世界杯第四天６月３号在日本札幌进行的Ｇ组赛事便爆出了本届世界杯开赛以来最大的冷门。首次参赛的厄瓜多尔队１：０掀翻三届世界杯得主意大利队，进球的是厄瓜多尔队头号球星德尔加多，他在比赛还剩三分钟结束的时候从后场带球长驱直入晃过铲球的卡纳瓦罗以及出击的托尔多将球打入网窝。这也是意大利人既９４年世界杯之后第二次在小组赛首场比赛中败北，同时这也是意大利人在近三届世界杯中第二次在九十分钟内输球。赛后主教练特拉帕托尼遭到了意大利记者的猛烈抨击，认为他在比赛快要结束时换下马尔蒂尼“绝对是愚蠢的行为”本组另一场在新？诺目寺薜匮怯肽？鞲绲谋热？，两队各有一名球员因为不满裁判而累积两张黄牌被乏出场。结果整体战术修养更高的克罗地亚人笑到最后，他们最终以２：１击败队手。在韩国蔚山，Ｃ组的四届世界杯得主巴西队３：０痛宰土耳其队，近期复出的罗纳尔多展现出极佳的状态，他不但帮助队友打入第一个入球，而且在下半场２７分钟时禁区外大力远射中的。巴西队的第三个球同样也是经由罗纳尔多，里瓦尔多，儒尼尼霍等几个球员的一脚传球，最后由小将阿德里亚诺射门中的。Ｃ组第一场比赛结束后，人们惊呼“桑巴足球又复活了！”
６月4日三支亚洲球队齐齐亮相。除了东道主之一的日本在琦玉０：０被比利时队逼平之外。另外两支亚洲球队竟然都取得了自己世界杯决赛阶段历史上的首场胜利，特别是另外一个东道主韩国队的胜利更加是来之不易。历史上韩国一共参加过五届世界杯，不但从未能从小组赛出线，而且在此五次参赛其小组赛战绩一直都非平即负，惨不忍睹，韩国人等待这场胜利已经是等得太久了。他们在釜山漂亮的以３：０击败东欧劲旅波兰队，虽说裁判对韩国人比较偏袒，但是韩国人在首场比赛中的超水平发挥让他们看到了进入十六强的希望。另外一场在光州举行的Ｃ组比赛中，首次参赛的中国队凭借两个防守反击２：１击退了全场狂轰乱炸却毫无收效的哥斯达黎加队。
小组赛第一轮最后一两场较量，第一场Ｄ组美国对葡萄牙的比赛６月５日在韩国水原开球，黄金一代的葡萄牙队不负众望，４：０大胜令美国人颜面扫地。另外一场是在神户举行的俄罗斯对阵突尼斯，突尼斯队出人意料的以１：１逼平对手，抢得一分。同日在日本茨木提前进行了Ｅ组第二轮德国对爱尔兰的赛事，本场对阵的两支球队均属欧洲力量派打法的典范，其碰撞自然也十分引人注目。比赛中，三届世界杯得主德国队开场不久即取得入球，中场绍尔一记似传似射的四十五度斜吊进入爱尔兰队禁区，基尔斯滕争下落点将球传到弧顶一带的代斯勒，代斯勒晃过基恩拔腿就射，球打在对方后卫身上反弹入网。１：０。几分钟后，比埃尔霍夫接杰里梅斯的横传往禁区里？的时候被对方绊倒，点球！绍尔轻松一脚中的。２：０。随后绿魔爱尔兰队破釜沉舟，打出一个反攻的高潮，把德国队压在自己的半场，并取得几次绝杀，但终究无攻而返。上半时结束后，德国球迷就早已在看台上高歌提前庆祝胜利。然而下半场的形势却忽然发生了一百八十度的逆转，绿魔在６７分钟由罗比·基恩策动进攻，两三脚传到德国禁区，最后还是由罗比·基恩推射将球送入网窝板回一分。７５分钟时爱尔兰人再下一城，比分为２：２。时间一分一分逝去，正当人们以为这场比赛将会以平局收场时，德国人预选赛的救星巴拉克一脚三十米外的吊射，球竟鬼使神差的从右上死角钻入球网，３：２！德国队最终取得了小组赛的第二场胜利胜利，从而以两战两胜的成绩率先从小组出现，成为第一支闯入十六强的球队。
至此，世界杯参赛的３２强全部亮相，纵观第一轮进球，总共为３９个，平均每场进球２·４４个，点球三个，乌龙球没有。但其中打入两球的却只有西班牙的劳尔。这也说明各队在进攻时比较注重多点攻击，而不再是只纯粹为某一两个进攻核心球员做球。另外，第一轮比赛即爆出首次入围的南美三流球队厄瓜多尔击败欧洲乃至世界一流的防守大师意大利这样的冷门，虽然其它场次的比分仍属正常，但是，世界杯赛场上各队真刀真枪进行较量，不管什么强队劲旅只要稍有不慎便有输球危险却是不争的事实。
德国人在６月５日出线的狂欢激起了其它首轮获胜球队提前一轮挺进十六强的欲望，它们都力争能够继续保持良好的状态，击败小组赛的第二个对手。在釜山，Ａ组的法国６日对决南美蓝军乌拉圭，雷科巴在左路兴风起浪，法国的后卫几乎都往自己的右半场压过去防守，乌拉圭人苦于没有犀利的右路攻击手，单凭雷科巴的左路狂飙难有作为，果然在上半时４１分钟时后院起火。法国人一次完美的配合彻底瓦解了对方的防守，维埃拉后场助攻插入禁区轻松打入一球。下半场法兰西人又利用一个角球机会由特雷泽盖头顶再下一城，２：０！法国队两战两胜跻身十六强。在大丘，Ａ组另外一场，丹麦１：１被塞内加尔逼平。这样，丹麦队积两分，而塞内加尔和乌拉圭皆积一分，最后一轮仅剩的最后一个出线名额将会令此三队殊死争夺。
６月６日还进行了Ｅ组喀麦隆对沙特的比赛，０：１落败的结果让在琦玉的几百名沙特球迷失望不已。两战两败，沙漠绿狐沙特阿拉伯此次的世界杯之旅也就此宣告结束，同时他们也成为了本届世界杯上第一支打道回府的球队。
正当赛场上各队的竞争逐渐进入白热状态的时候，世界杯赛场外的球迷也同样蠢蠢欲动起来了，有介于日本警方的全力戒备，随球队转战至北海道札幌的好战的英格兰球迷并没有太过放肆，只是在７日中午与英格兰小组赛的第二个队手阿根廷队的球迷发生了小规模的冲突，最先是英格兰的足球流氓先向阿根廷人扔椅子，同样不是省油的灯的大批阿根廷球迷面对英国足球流氓的挑拨亦不示弱，用石块予以反击。警方随后赶到共逮捕了十七个人。其中有十三个是英格兰人。
赛前的球迷战只不过是７日札幌英阿重头战的一个铺垫，真正的较量在于这场号称小组赛第一碰撞的９０分钟时间里。很显然，上届世界杯的新仇加上８６世界杯的旧恨，以及英阿之战历来的特殊意义，使英格兰全队群情激昂，贝克汉姆和坎贝尔都在赛前信誓旦旦的表示“一定会击败阿根廷队”，以求提前一轮从死亡小组出线，巴蒂斯图塔和奥尔特加则认为自己的球队“会延续对英格兰的良好战绩”，而两队的主教练埃里克松和贝尔萨在赛前则明显的要谦虚得多，他们只是表示“会尽全力进攻，以及相信有机会击败对手”
比赛开始一个小时前，球场的南看台已是满目的一片白闪闪的英格兰队球迷，阿根廷的蓝白海洋则将另一边的看台淹没，其场面称之为提前了的决赛丝毫不算过份。由于英格兰此役之前已有三分在手，埃里克松派上了老将因斯首发以加强防守，而贝尔萨面对并不十分整齐的人员配置仍旧以巴蒂和小虫洛佩兹做为前锋线组合，克雷斯波则继续坐壁上观。开场三分钟，英格兰队则发动一次十分有效的地面进攻，球快速传切至阿根廷队禁区前，右路插上的欧文一脚射门偏出。三分钟后，阿根廷队里克尔梅中场策动攻势，洛佩兹得球后横传奥尔特加，后者将球恰到好处的喂给了埋伏在小禁区附近的巴蒂，只可惜加里·内维尔先出一脚解围，才没有令其形成绝杀。上半时双方你来我往，场面甚是好看，到一直到中场休息还未有见数，只能以０：０易边。下半时比赛，阿根廷队终于派上了克雷斯波，而埃里克松则将表现平平的福勒换下，换赫斯基出场，力图以利物浦双剑刺穿对方的球门。然而英格兰人万万没有想到，正是因为赫斯基在６０分钟的一次严重犯规得到红牌下场，而使全队立即陷入少打一人的被动局面，这与四年前英阿之战的进程基本相似，同样又是红牌断送了英格兰队。果然在赫斯基上场后不久，克雷斯波则接贝隆开出的右路角球，在英格兰队小禁区左测一脚惊世骇俗的凌空倒挂，越过多名英格兰队后卫头顶，直线飞入球门的右上角，１：０。英格兰人面对这样一个精彩的进球一下子蔫了，在随后的比赛中明显表露出自信心不足，出现了很多不应有的失误，阿根廷人则稳扎稳打，只是由于运气稍欠而未能阔大比分，但１：０的结果已经足够，全取三分使得他们在本小组中处于最为有利的位置。
而此前在神户结束的本小组另外一场比赛中，瑞典队凭借永贝里和拉尔森的两粒进球２：１击败了非洲绿鹰尼日利亚队，这就使英格兰人的局面更加被动，因为他们最后一场比赛即要面对已无退路可言的尼日利亚，其结果凶多吉少。
而韩国赛场上Ｂ组西班牙和巴拉圭在全州０：０互交白卷，其中西班牙队的特里斯坦和劳尔在上半场的两个精彩进球被判越位在先令人匪夷所思。
６月８日，扎霍维奇在大丘大演帽子戏法，帮助本队斯洛文尼亚以４：０大胜南非。西归浦Ｃ组的巴西对中国，则比人们想像的要进更多的球，而且不但巴西人打进了中国队六个球，中国队也趁巴西人领先时松懈扳回两球，６：２的比分让球迷大呼过瘾，而此比分也自然成为世界杯开赛至今比分最大的一场比赛。罗纳尔多在本场中并没有得到首发，但却打进了两个球，在射手榜上与同样已打进三球的扎霍维奇并列首位。Ｇ组的意大利人终于走出了首场输给厄瓜多尔的噩梦，在茨木他们击败了克罗地亚队，比分是３：０，进球的分别是托蒂、英扎吉和蒙特拉，罗伯特·巴乔在下半时３８分钟时出场，得到了全场六万多名球迷的热烈欢呼。这位亚平宁老王子也不付众望，正是他开出的角球令蒙特拉在８９分钟时头锤建功。
６月９日在日本横滨，东道主日本队极不情愿的与俄罗斯队０：０互交白卷。小组赛赛完两场，日本队一场未胜一球未进，两个０：０让特鲁西埃忍受了极其大的压力，只好寄希望于在最后一场能够击败非洲劲旅突尼斯队。Ｃ组的哥斯达黎加和土耳其在仁川打成２：２，这是一个两队都不希望接受的比分，从形势上看，土耳其人应该能够笑到最后，他们最后一个对手将是首次参赛的中国队，只要能战而胜之，相信便可以携手与巴西队共进十六强。而哥斯达黎加人６月１３日对决强大的巴西则将会是这支球队在本届世界杯上的告别赛。
同日，墨西哥人在宫城３：０击败厄瓜多尔。
世界杯第二轮的比赛进行了一半，各国的记者也曾对了比赛的形势进行了评论，普遍认为，本届世界杯上亚洲球队到目前为止取得的２胜２平３负的成绩比上届世界杯有了较为明显的进步，而且除了沙特阿拉伯队两战皆负以外，其他的三支球队中国、韩国、和日本都不约而同的逼平或击败欧洲南美的劲旅。而相比较亚洲球队在家门口的成绩卓越，非洲球队明显不适应在远东的赛场上打比赛，五支非洲球队只有尼日利亚和突尼斯得以逼和对手，塞内加尔和喀麦隆都在首轮告负，而两战两败的南非早已可以预订回国的机票了，最后一场对西班牙比赛无非只是例行公事。总体来说各队的实力格局趋于正常，没有特别突出的黑马出现，刚刚在第一轮爆冷击败意大利的厄瓜多尔在第二场马上就让墨西哥人打成了筛子。而将阿根廷人在首场与尼日利亚队的比赛被逼平当成是冷门也明显显得有些牵强，倒是韩国人在４日干净利落地击败波兰令人感觉欢欣鼓舞了。
１０日Ｄ组的两场世界杯对决由葡萄牙对阵波兰，东道主韩国迎战美国，Ｈ组的突尼斯则在大分与比利时交锋，结果这三场比赛全部打成了１：１。在全州，葡萄牙队占尽优势，不料在上半时３６分钟让波兰人偷袭得手，如果不是效力ＡＣ米兰的鲁伊·科斯塔力挽狂澜，在最后三分钟时任意球扣关得分，黄金一代的葡萄牙人败给实力一般的波兰人也可算得上是一个不大不小的冷门。韩国队在大丘与美国队的比赛中全然没了第一场比赛的激情，而１：１的比分相对于两队的实力来说却还尚属正常。
小组赛第二轮结束后，已有三路豪门率先闯入十六强，Ａ组的法国，Ｃ组的巴西，Ｅ组的德国同以两战两胜的成绩在本小组傲视群雄，理论上法国和巴西在本小组已无人能与之匹敌，即使此两队在最后一轮里都以很大的比分落败，他们也仍然可以获得所在小组的前两名。德国队所在的Ｅ组同样无人能出其右，喀麦隆队和爱尔兰队理论上能有携手出线的机会，但两队必须在接下来的最后一场比赛中净胜对手四个球以上，爱尔兰４球击败沙特队并非不可能，而喀麦隆人要想在踌躇满志的德国人身上取走三分外加四个净胜球，那简直就是在白日做梦，这种可能性的微乎其微同时也决定了德国人的铁定出线。
几家欢喜几家愁，Ｂ组、Ｅ组皆两战两败的沙特和南非却已经毫无继续前行的希望了。
除了这几支形势明了的球队，其它的就都将为自己能否挺进１／８做最后一番努力了，第三轮比赛的残酷顿时便又增添了几许悲壮的色彩。
