练苦功难挨那时候练拳练的很苦。传统的太极拳有一种形式的练法叫定式。比如揽雀尾分六个动作，按每个动作去练定式。定着不动要多少时间呢，定六个呼吸，然后再换势。揽雀尾要用三十六个呼吸，差不多两分钟才能定完。正常人每分钟十八个呼吸，依此类推，全套拳有二百六十八个动作，你看要定多少时间？所以那时“定”的我筋疲力尽，汗流浃背。到冬天天气严寒，练完拳穿的鞋像趟过水一样，一脱掉可以倒出汗水。
练拳要练抻筋。提起抻筋好厉害，找一棵树，叫我背靠着树，身体扳直，老师在前面用脚把我的底腿勾住，树上有一滑车，有一皮兜兜住我一条腿的脚后跟，往上拉，把脚趾拉到脑门，再把拉绳拴住，定住不动。这样还好些，往后抻筋要把脚心拉贴在后脑勺上，这个罪真够受的，那时我做梦都怕它。如此类推，什么下腰、踢腿、铁板桥···等等，先折腾出来弄好了才开始练拳。过去练拳不像现在这样，一开始就去摸鱼。要把上面说的功夫练出来，其实人人都能练成，就看你练不练。
学各样推手，练三步功夫就这样我把定式练拳练完了，再练打手。打手就是推手，那时叫打手，后来传到上海以后才改叫推手。练打手先练单手推，两人谁也弩不住谁之后再练双手推。由平推、立推、斜推，好像个女字型，把这些路子推纯熟以后，两个人身体渐渐向下矮，边往下矮边推，一直到身体擦着地面去推。有用手一履对方，自己的身体向后擦着地撤回去，等向前出去时，身体又擦着地出去，如同蛇一般左右回旋。各位听起来容易，可练起来就难了。记得有一次老师跟我说：你拿个筐去砖瓦铺买二斤疙瘩炭去。我以为老师有用处。就到砖瓦铺买了三斤，多买了一斤，交给老师。老师说：我跟你说笑话，叫你把炭烧红了，好烤一烤你的筋。经过苦练，不动步的推手才算练成了，再练动步的推手。不动步的推手是正的，叫绷履挤按四个正方；动步的推手是斜的，叫採挒肘靠四个斜角。当然不是绝对的，正与斜是相互牵涉的。老师教你时，他站在中央，身子一转用手一採，你在外圈要随着紧跑，跑了多少步，刚追到头，他一转身又回去了，你又紧跑再追回去，所以练的满头大汗。后来我研究易经才知道，这就是得其圆中不支离，意思是围绕着一个圆心去跑外圈时，要不支也不要离。听着也很容易，但这劲头很难掌握好的。总之这仅是素材，也就是才练了个大概，然后才开始练功。
练功首先要练松功这松功可难了，要由脚趾、脚腕、膝盖、腰、两肩、上臂、小臂、手腕、手指、脖颈的七个头椎除了头颅之外全要松开。这么一练差不多把人给拆散了。然后再练太极拳的三步功夫：第一步叫着功，太极拳毕竟是个拳种，这么一来干什么使，那么一去干什么用，如揽雀尾是干什么用的，单鞭为什么要那样一转，一招一式，二百六十多个动作都弄熟了，都会使了，但还不算成，因为你只知道死谱，不知道变化，故此还需要进一步去研究变化。第二步功夫叫劲功，为什么叫劲功不叫力功呢，因为它不尚拙力，都是柔柔软软的，但这里边东西很多，等把劲功练完了，往下练更难了。第三步功夫叫气功，我说的气功不是外边练的气功，我说的是太极拳里边的气功，它的练法可分两个部分：一部分是运气，运气使把气运到周身，想叫它到那里它就到哪里。周身内外由五脏六腑到四肢百骸，无一处不能运气，身体也无一处不能打人的。你如不信可以试试，我用手指指你的手心，你会感觉有气的，你也可以随便往那里按我。我那里就能打你。另一部分是使气，既然能做到运气了，如果能使气处于你的身体之外，而又能达到对方的身体上去，然后要使你的气跟对方的气沟通，两个人变成一个，这个时候就可以运用自如了。你想叫他跪下他就跪下，你想叫他躺下他就躺下，他这个人就受你控制了。这个功夫很不好练，我前后练了十二年，十二年的时间很长了，我再愚鲁也不至于糊涂，为什么跟它干上没完呢？其中必然有它的兴趣与滋味。就如同吃橄榄一样，初食很涩，愈吃愈清香可口。这时我练出甜头来了。身体也强壮起来了。(北大未名)
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