一、
从前，在河南商丘城里住着一户姓刘的官宦人家，生有两个女儿，她们都生得天生丽质，清纯可爱。姐姐叫玉梅，妹妹叫玉玲，她们相差两岁，长相也酷似一个人，姐俩琴棋书画无所不通，但姐俩的心性却有所不同。姐姐目空一切、自命不凡，对府里的下人总是横眉竖眼。而妹妹心灵手巧、温柔细腻，无论见到谁总是付之一笑，露出洁白的牙齿。因此妹妹玉玲深得府中上下人等的爱戴和好评，而姐姐玉梅却人人敬而远之。
一天，府上来了个算命先生，老爷拿出姐妹俩的生辰八字，算命先生看后对老爷说："大小姐富贵不会长久，是个克夫再嫁、沿街乞讨的穷困之命。而二小姐则是个贤妻良母、一品夫人的贵命。"老爷听后稍为不悦，拿出些银两把算命先生打发走了。
从此后老爷整天闷闷不乐，姐姐玉梅知此事后就劝其父说："老爸，你不要听那个算命先生的一派胡言，我从来就不信什么命不命的，天下万事在人不在命。女儿我就是认人不认命的，你老人家就等着看吧，我会嫁一个富有千金的如意郎君的。"姐姐说完后，妹妹玉玲也劝其父说："老爸呀，你这样整天的愁眉苦脸又有什么用呢？有道是：'日出东海落西山，乐也是一天，愁也是一天。既然如此，我们为什么不高高兴兴地活呢？要知道，穷通祸福皆由命，一切都是命里注定，犯愁也是改变不了的呀！这叫认命不认人。"老爷听到两个女儿的劝慰，觉得都有理，所以渐渐地就把这件事忘在了脑后。
从此后，府中上下人等都知道大小姐"认人不认命"，而二小姐却"认命不认人"。
第二年，大小姐玉梅果然嫁给了外省富有千金的一个官宦人家的公子，整天穿的是绫罗绸缎，吃的是玉盘珍肴，日子过得甚是得意。逢年过节回娘家一见到尚未出嫁的小妹，便和她开玩笑说："怎么样呀，小妹，有没有意中人呀？你还是认命不认人吗？"
日子就这样平平淡淡地过着。
二
话说在商丘城外有一所破旧不堪的草房，里面住着一个名叫崔元的书生，他十八岁就考中秀才，可是不久家中着了一场大火，烧得片瓦无存，二老双亲也葬身火海。崔元无处安身，就被村里一户无儿无女的姓孙的老夫妇收为义子。崔元到了孙家，孝道懂事，使义父义母颇为喜欢，一家人的日子地过得其乐也融融。可是崔元命运多舛，好日子过不到半年，义父义母就相继染病，后又双双命归黄泉。只剩下崔元一个人孤零零的活着。崔元一心念书，哪会维持生计呢？过了不久，就一贫如洗了。为了生计，崔元也只好上山打柴，下地锄禾。
这一天，崔元打柴下山，正倚着柴担休息，忽然迎面刮起一阵狂风，直刮得麦田滚金浪，柳荡摇翠枝。崔元便掩面背身躲避风头，等风渐小，他回头一看，只见空中飘飘荡荡地落下一条桃红色的汗巾子来。崔元伸手抓来一瞧，这条汗巾子三尺多长，是上等绸子做的，一般小户人家不会用这样的汗巾，它的主人必定是大家闺秀。崔元饱读诗书，品行端正。如今捡了这条汗巾子，实在使他左右为难。一个男子，留下这桃红的汗巾子有何用？不如把它掖在柴禾捆上，如遇见丢失之主，也好还她。
再说玉玲自从姐姐出嫁后，也常想把自己的终身托付给一个知书达理、有情有义的郎君。可是年迈的爹妈却爱财如命，嘴里常夸姐姐玉梅嫁给了富户人家。总想让玉玲象姐姐一样也嫁给一个豪门巨富，为择婿一事，玉玲常和爹妈闹得不欢而散。
一天早上，玉玲小姐在家中呆得烦闷，便坐了小轿出城散心。走了一段路程，见四处山峦起伏，蜂飞蝶舞，玉玲小姐便吩咐轿子在大路上等候，自己和丫环小红转到山坡上去采花扑蝶。主仆二人尽情地玩了大半天，这时玉玲想小解，小红张望了一下见四处无人，就找了簇小树丛，让小姐方便。也是该着有事，正巧在这时一阵大风袭来，把小姐挂在小树丛上的桃红色的裙带刮上了天，飘飘荡荡的就飞过山坡去了。
玉玲小姐可傻了眼，一个千金小姐，手提着裙子而没有裙带，这可成何体统？若让小红回府另取，自己一个人又不敢呆在这荒郊野外。两人正在无计可施的时候，一眼瞧见崔元挑着柴担忽闪忽闪地走过来。玉玲衣裙不整不敢面对这个陌生男子，慌忙转过身去。小红却目不转睛地看着崔元渐渐地走过来，忽然"咦"了一声，又说："小姐，你看，那男人的柴担上不正是你的裙带吗？"玉玲扭头一看，可不，那男人的柴禾中露出一团桃红。于是，她便示意小红拦住那男子，要回自己的裙带。
小红便走几步，双手一张便拦住了崔元，问道："打柴的，你柴捆里掖的是什么？"崔元老远见两个女子站在路边，心里正核计是不是丢失汗巾之人，如今见小红来问，忙答道："小妹妹，是我捡来的一条汗巾，若是你们丢的，我奉还就是。"小红忙不迭地说："是我们的，是我家小姐……"崔元见一个妙龄女郎垂首含羞背对着自己，情知她难堪至极，因此也不等小红答完，忙双手把汗巾子递给小红，然后挑起柴担转身赶路。
等玉玲系好裙带，崔元已走出十几步远了。玉玲忙让小红喊住了他。玉玲和小红二人来到崔元面前，深深一礼连声称谢。崔元忙撂下柴担还礼，说道："路上拾遗，完璧归赵，何言谢字？"二人抬头一看对方，禁不住同时心如鹿撞一般！一个心里夸对方美若天仙，若娶之为妻，也不枉为作人一世；一个爱对方英俊潇洒，暗想他日若嫁得这样的丈夫，那真是前世修来的福分。两个人各含心腹事，四只眼睛定定的盯着对方不动，把小红逗得忍不住嘻嘻地直乐。
玉玲毕竟是大家闺秀，赶紧稳住情绪，和崔元唠了几句家常就问道："听说城里有个姓刘的人家，欲给女儿择媚，你为何不去一试呢？"崔元苦笑了一声仰天长叹道："我衣不遮体，食不果腹，怎敢自讨没趣呢？"玉玲从头上摘下一个金钗，说道："这个金钗送你买套衣服。后天就是这家姑娘的择婿日子了，俗话说：'好马出在腿上，好汉出在嘴上'。成败之间，也只靠你这张嘴了。"说完后，含情脉脉地看了崔元一眼，恋恋不舍地去了。
崔元回到家里，面对着破屋陋室，想着姑娘说的"好汉出在嘴上"，竟不知如何是好，愁眉紧锁，一筹莫展。禁不住屋里屋外的走来走去。
到了第三天，崔元早早地洗了澡，梳洗打扮一番，然后穿上新买的衣服，对着河水仔细一打量，发现自己气宇轩昂，英俊潇洒，居然有了几分底气。他想，就算此事不成也没啥大不了的，权当是到城里散散心吧。
崔元进城后，打听到公开择婿的刘家，就不卑不亢地阔步而入。崔元进了门一看，前来应试的男子大约有十几个之多，再看人家，不是跟着丫环就是领着童子，只有自己，单挑儿一个，便知趣地孤单单地坐在墙角处等候。
崔元等了大约有半个时辰，一个管家模样的人高喊一声：时辰已到，小姐择婿开始。"随着正面落坐，崔元一看，只见正座坐着一对老夫妻，两侧立着一男一女。崔元认出，那小姐正是那天遗失裙带的姑娘，此刻正目不转睛地看着自己。崔元便觉得心中一热，就增加了几分勇气。
择婿一开始，崔元便觉可笑，暗想这哪里是择婿，分明就是夸富比阔呀。这个说我家金子成堆，那个说我家银子成垛。张三说家有良田千亩，李四说家藏余粮万担。只把那老爷子听得眼睛眯成了线儿，抿着嘴乐。而玉玲小姐紧绷着脸，满脸的阴云。眼瞅着十多个公子哥都表白完了。崔元这才不紧不慢儿地站起来，向大家作个揖，谦恭地说："和各位相比，我本是穷小子一个，要论家资，说出来也怕众位见笑，平时也就是'连帮桌子月牙儿灯，狗弹琵琶猪吹笙'罢了。
此语一出，就见玉玲小姐，娇羞地冲着父母微笑着点点头儿。
那帮子人都面面相觑，知道遇上茬子了。
玉玲的父母心里犯了合计，要说自己见过的场面也不算少了，可怎没听说过有"连帮桌子"，还有那"月牙儿灯"是个啥样儿？这小伙子家里一定有钱了，没钱能把狗训练得会弹琵琶、把猪训练得会吹笙吗？如此这般一想，觉得女儿的婚事非他莫属。洒席宴上，崔元谈古论今，引经据典，真是才高八斗，学富五车，把未来的老丈人乐得眉开眼笑，暗自庆幸给女儿找了个既有钱又有才的如意郎君，当下决定下月的十二日嫁女。
崔元回家后，仍旧每日要上山打柴换米，抽空苦读诗书，眼看就要到迎娶的日了，他手中虽然没有分文，但并不惊慌，只是把屋子里外打扫一遍，又给玉玲修书一封，叮嘱送亲的时辰一定要在酉时到达，不然对新人大为不利。
成亲的日子是四月十二，这天的酉时，月牙儿挂在天上，银辉如水。玉玲的哥哥作为娘家主客来送妹妹，他远远的见喜房处一无灯亮二无人声嘈杂，心里挺纳闷儿，这哪里像是娶亲的样子呢？到了近前，只有崔元当门而立，他见了送亲队伍，一揖到底，弓着腰往里让，玉玲的哥哥禁不住火冒三丈，劈手揪住崔元的衣领喝到："大胆穷酸，竟也戏弄富绅，骗娶婚姻，穷得连窗户纸都买不起，哪里来的'连帮桌子月牙儿灯'？哪里有什么'狗弹琵琶猪吹笙'？"
崔元毫不惧怕，拨开大舅子的手，不紧不慢地说道："大哥不要动怒，我当时就说自己是个穷小子，一点也没有扯慌。你来看，这不是'连帮桌子'吗？"崔元指着自己当桌子用的锅台说道。玉玲哥哥一看，鼻子差点气歪了！可不是嘛，锅台哪有不和炕沿帮连在一起的。
"好，好！就算你说得有理，那'月牙儿灯'又该作何解释？"玉玲的哥哥余怒未消，紧问了一句。
崔元把大舅子拉到屋里，指着从窗户射进的满炕的月光说："大哥你不要见笑，妹夫我没钱买灯油，使得就是这盏天赐的'月牙儿灯'！"
玉玲的哥哥苦笑了一声，来到院子里，见乱草堆中趴着一个垂死挣扎，呻吟不断的半大子狗，猪圈里一头饿得乱跑，扯着嗓子嚎叫的猪，两个牲畜一唱一和，真如琵琶与笙和奏一般，心中明白，便问，"如果我没猜错的话，这就是你说的'狗弹琵琶猪吹笙'了吧？"
"大哥聪明，妹夫佩服！"崔元客客气气地说。
"哼！"玉玲的哥哥气得一甩袖子，对轿子里的妹妹说："玉玲，走，咱们回去，不嫁给他这个穷鬼。明天哥再给你找个好的！"
没想到玉玲却轻移莲步款款地从轿子里走出来，她真挚地和哥哥说："大哥，别看崔元暂时穷点，但我看他比那帮子酒囊饭袋强多了，只要他能发奋读书，准会有个不错的前程，再说，爹妈既然把我许配给他，我咋能嫌贫爱富呢？哥哥，你要是日后还想着有个妹妹，就把这嫁妆留下；如果日后不认你这个妹妹，你们就全都抬回去吧。小妹我认命了。"说着，拉着崔元的手进了破屋子。
玉玲的哥哥对着月光长叹了一声，"天呀！难道这真是命里注定吗？"然后挥挥手，让伙计们把嫁妆留下，一行人连饭也没吃连夜走了。
第二天一早，玉玲一改大家闺秀的娇态，布衣粗裙，里外收拾一遍，然后下厨淘米做饭，并且让崔元把随身带来的嫁妆首饰尽数变卖，权作日用之需。崔元爱怜地问自己的新娘："你是富贵人家的娇小姐，到这来跟我过苦日子你不觉得委屈吗？"玉玲还是那一句老话："我认命。"
从此以后，崔元不再上山打柴，一心苦读诗书，两年以后一举成名，考中三甲第十名，殿试过后，御赐五品知府，回家祭祖之后，携玉玲上任而去。
就在崔元上任的第二年，玉玲的姐姐玉梅的公爹因贪污受贿而剥官入狱，抄没所有家产。玉玲的姐夫也吃喝嫖赌，酒色昏迷，由于欠下赌债不还而被人打死，家破人亡后，带着一双儿女沿街乞讨，投奔妹妹玉玲而来。
